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当APD在盖革模式下工作时,其结区电场非常强,雪崩增益可达105~106以上。此时,单个光子入射产生的电子或空穴在电场作用下迅速发生碰撞离化,导致APD发生持续的雪崩倍增过程。为了实现后续光子的探测,淬灭电路被用来抑制APD的持续雪崩,并使器件尽快恢复到初始状态以进行下一次探测。通过在单位时间段内采集外电路的电流脉冲信号,可以获得评估APD单光子探测性能的关键参数,如暗计数率、单光子探测效率和后脉冲概率等。
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暗计数是指在APD处于盖革工作模式且无光子入射时,由器件内部自由载流子碰撞离化产生的脉冲信号。单位时间内产生的暗计数频率被称为暗计数率(dark count rate, DCR)。在单光子探测试验中,暗计数是需要尽量降低的噪声信号,通过DCR可以评估探测系统的噪声水平[11]。SU等人[12]设计的P-I-N型SiC APD在单光子探测效率为10%时DCR可达10 Hz/μm2。ZHOU等人[13]基于吸收层-电荷控制层-倍增层分离结构制备的SiC APD在单光子探测效率为9.01%时DCR可达8.83 Hz/μm2。
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单光子探测效率(single-photon detection efficiency, SPDE)是指单个光子入射至APD被探测到的概率。其计算公式如下:
$E_{\mathrm{SPDE}}=\frac{c_{\mathrm{p}}-c_{\mathrm{d}}}{n_{\mathrm{p}}} \times 100 \%$
(1) 式中:cp是光子引发的计数总值;cd是暗计数值;np是整个探测过程中入射的光子总数。通常情况下过偏压会直接影响APD的探测效率,过偏压越高,器件结区电场越强,光子激发的载流子发生雪崩的可能性越大,SPDE也相应越高。然而,过高的偏置电压也在一定程度上提高了DCR水平。
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后脉冲指的是在雪崩发生的过程中,电子或空穴被材料中缺陷暂时捕获,并在短时间内再次释放引发的雪崩脉冲[14]。从计数角度来看,后脉冲效应产生的雪崩信号可以视为暗计数的一种形式。近期研究发现,SiC APD的后脉冲概率在雪崩后存在一定的时间分布,并且随着器件过偏压的增加,后脉冲概率呈现上升趋势[9, 15]。这是因为更高的过偏压增加了缺陷捕获载流子的几率,而载流子在释放后在更强的电场下更容易引发新的雪崩,从而产生“伪计数”。因此,为了提升APD的探测性能,对后脉冲的抑制是非常必要的。
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通过淬灭测试电路,不仅可以改变APD的工作状态,还可以实现对其发生雪崩倍增后产生的电流脉冲信号的采集。在不同的应用场景下,需要考虑淬灭电路和不同器件的适配度。相比于传统硅基器件,SiC APD存在暗计数率较高和脉冲信号不均匀等问题,这主要是因为SiC器件结构在外延生长过程中易产生点缺陷和位错类缺陷;这些材料缺陷可引起载流子隧穿效应和后脉冲,从而增加器件的DCR[16-17]。因此,对基于SiC APD的单光子探测,淬灭电路的选择和性能优化尤为重要。本文中主要介绍被动、主动和门控3种常用淬灭电路。
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被动淬灭电路(passive quenching circuit, PQC)主要通过电阻分压的方式来控制APD的工作状态。图 1a为PQC的电路示意图。可以看到,APD的两端分别串联了较大阻值的淬灭电阻Rq和较小阻值的采样电阻Rs。当高压源偏置电压Vbias大于APD雪崩击穿电压时,APD处于盖革工作模式,此时光子入射会引发器件雪崩。电路中的雪崩电流信号在经过Rq时会产生显著电压降,从而减少了APD两端的电势差,降低了结区电场强度,抑制了持续的雪崩倍增过程,并使器件逐渐恢复到初始状态。为深入研究APD在PQC中的工作过程,COVA等人[18]提出了一种利用开关S模拟光子入射的电路模型。如图 1b所示,Rd为APD内阻;Cd和Cs分别为APD的结电容和在电路中的寄生电容;Vb为APD的雪崩电压。
在被动淬灭模式下,APD进行一次完整的单光子探测过程可以分为以下3个阶段。
(a) 待测状态。当无光子入射时,开关S断开,偏置电压Vbias对Cd和Cs充电,电容器两端积累大量电荷,APD处于待探测状态。
(b) 雪崩和淬灭状态。当光子入射后,APD发生雪崩并产生脉冲电流信号,这一过程相当于开关S闭合,电路中的电流从零开始增加并瞬间达到峰值。随后Cd和Cs通过电阻开始放电,电流开始呈指数下降,直至达到一个稳定数值。这一放电时间称为淬灭时间Tq:
$T_{\mathrm{q}}=\left(C_{\mathrm{d}}+C_{\mathrm{s}}\right)\left(R_{\mathrm{d}} / / R_{\mathrm{q}}\right)$
(2) 由于Rq阻值远大于Rd,因此:
$T_{\mathrm{q}} \approx\left(C_{\mathrm{d}}+C_{\mathrm{s}}\right) R_{\mathrm{d}}$
(3) (c) 恢复状态。当APD被充分淬灭后,器件结区电场不足以维持雪崩,雪崩电流消失,开关S再次断开。此时,Vbias重新对Cd和Cs开始充电,APD两端电压逐渐从雪崩电压Vb上升至Vbias,器件恢复至初始态以准备下一次的探测。这一充电时间称为恢复时间Tr:
$T_{\mathrm{r}}=\left(C_{\mathrm{d}}+C_{\mathrm{s}}\right)\left(R_{\mathrm{d}}+R_{\mathrm{q}}\right) \approx\left(C_{\mathrm{d}}+C_{\mathrm{s}}\right) R_{\mathrm{q}}$
(4) 由于APD的雪崩过程非常迅速,因此将淬灭时间Tq和恢复时间Tr统称为死区时间。PQC中Rq的阻值通常在千欧量级,电路的死区时间高达几百纳秒乃至几微秒。当APD开始被淬灭的一段时间内,器件两端电压仍高于Vb,此时器件内部自由载流子的运动或被缺陷捕获的载流子再次释放会以较大概率引发雪崩脉冲进而产生“伪计数”;当APD处于恢复状态时,其两端电压又低于Vb,此时光子入射至APD无法被正常响应。
PQC的电路结构简单、灵活性高,在APD探测中应用时相对便捷。但是,电路较长的死区时间导致APD在恢复状态下无法对光子正常响应,同时死区时间内频发的后脉冲也无法得到有效控制,这些问题严重影响了SiC APD紫外单光子探测。
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为减少电路死区时间过长对APD单光子探测的影响,设计主动淬灭电路(active quenching circuit, AQC)来实现APD的快速淬灭和恢复。AQC的电路结构如图 2所示。与PQC类似,APD一端连接到高压源Vbias,另一端串联着限流电阻Ri和采样电阻Rs。当光子入射引发器件雪崩后,电路中的雪崩脉冲电流通过Rs转换为脉冲电压信号,在被后续电路识别后,通过信号放大和电压比较转换为方波信号输出至信号采集设备。同时,输出的方波信号在标准化处理后会反馈至主动淬灭和恢复模块,对APD进行快速的淬灭和恢复。图中,NAND(not and)表示与非。
AQC的工作过程可以分为以下4个阶段。
(a) 信号放大。考虑到雪崩电压信号通常在毫伏量级,不利于后续的信号比较,因此需要通过前置放大电路将信号放大至伏量级。在信号放大的过程中,需要对放大前后的雪崩信号进行监测,控制放大倍数在合理范围内,以避免信号失真等问题的发生。
(b) 信号比较。将放大后的雪崩信号输入至高速电压比较器,并与人为设定的阈值电压进行比较。当雪崩信号幅值大于阈值电压时,比较器会输出规则的方波信号以进行后续的计数统计。
(c) 信号标准化。由于SiC APD器件存在脉冲信号不均匀性的问题,导致比较器后输出的方波信号在脉宽上有所差异,这会影响后续的主动淬灭和恢复时间。为了确保每一次雪崩能够得到充分淬灭,需要对反馈信号进行标准化处理。在对比较器输出的方波信号进行一段时间的延时并取反后,将其与原信号共同输入至数字逻辑芯片进行逻辑与非处理,从而可以得到脉冲高度和宽度一致的反馈信号。
(d) 主动淬灭与恢复。标准化后的反馈信号会首先触发主动淬灭模块,将一稳定直流电压施加到APD较低电势的一端,将器件两端电压拉低至雪崩电压以下从而实现快速淬灭;当反馈信号在模块的另一路经过一段延时时间后,会触发恢复模块将APD较低电势的一端接地,使器件迅速恢复至初始状态。
与PQC不同,AQC会在死区时间内通过反馈信号对APD进行持续控制,使器件两端电压始终低于雪崩电压,从而降低了死区时间内因后脉冲等效应导致2次雪崩的可能性。同时,通过优化电路设计和使用高速集成芯片,可以大幅缩短电路的死区时间。总体来看,AQC不仅有效减少了后脉冲的发生,还显著缩短了电路的死区时间,AQC的应用对SiC APD紫外单光子探测有很大帮助。
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在激光雷达和量子通信等应用领域中,光子只在特定时间内发射,这对APD和光子的同步性有较高要求。因此,门控淬灭电路被设计用于此类场景的单光子探测。门控淬灭电路结构与PQC类似,电路通过高压源向APD提供一个略低于雪崩电压的直流偏压,同时通过高压电容将一个交流脉冲电压施加到器件上,将其作为控制APD工作状态的门控信号。当门开启时,交流脉冲电压和直流偏压发生叠加,使APD两端电压高于雪崩电压,器件处于盖革工作模式,可以进行正常的光子探测;当门关闭时,APD两端电压下降至雪崩电压以下,器件无法正常工作。和AQC相同,门控淬灭电路也是通过控制APD两端电压来实现对器件的快速淬灭和恢复。并且,由于门控信号在电路死区时间内处于关态,使得APD两端电压始终低于雪崩电压,后脉冲等效应无法产生计数对探测进行干扰。通过设置门控信号的频率和脉宽大小,可以调整电路的死区时间,有效控制后脉冲效应,从而提升APD的探测性能。
基于4H-SiC APD单光子探测的主动淬灭电路研究
Research on active quenching circuit based on single-photon detection of 4H-SiC APD
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摘要: 为了对比不同类型淬灭电路对4H-SiC雪崩光电二极管(APD)探测性能的影响,采用被动淬灭电路(PQC)和主动淬灭电路(AQC),对两种类型SiC紫外APD进行了单光子探测实验,发现在PQC较长死区时间内,会频发后脉冲现象,导致APD的暗计数率(DCR)较高,从而降低器件的信噪比;对APD后脉冲概率的时间分布进行了研究,并进一步对AQC在更高器件过偏压下单光子探测中出现的问题进行了分析,提出了电路改进方案。结果表明,通过将AQC死区时间调整至45 ns,在相同单光子探测效率下,可将器件DCR减少至原先水平的1/4;通过有效抑制后脉冲和加快APD恢复速度,AQC可使器件展现出更加优越的探测性能。此研究为SiC APD在单光子探测中的应用提供了一定的参考。Abstract: In order to compare the effects of different types of quenching circuits on the detection performance of 4H-SiC avalanche photodiodes (APD), single-photon detection experiments were conducted on two types of SiC ultraviolet APD by using passive quenching circuits (PQC) and active quenching circuits (AQC). It was found that during a long dead time in PQC, post pulse phenomena occur frequently, resulting in a higher dark counting rate (DCR) of APD, thereby reducing the signal-to-noise ratio of the device. A study was conducted on the time distribution of pulse probability after APD, and further analysis was conducted on the problems encountered by AQC in single-photon detection under higher device bias. A circuit improvement plan was proposed. The research results indicate that by adjusting the dead time of AQC to 45 ns, the device DCR can be reduced to 1/4 of the original level under the same single-photon detection efficiency. By effectively suppressing post pulse and accelerating APD recovery speed, AQC can enable the device to exhibit superior detection performance. This study provides a certain reference for the application of SiC APD in single-photon detection.
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Key words:
- sensor technique /
- avalanche photodiodes /
- active quenching circuit /
- 4H-SiC /
- single-photon detection
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