摘要: 现代工业的迅速发展,所消耗的能源是惊人的,有人作过粗略的估计,世界上每年对能源需求量的增长率为3～5%,一百年后,每年需求的能源量为3×1015千瓦小时。作为资源的石油、煤等化石燃料埋藏量为这一量的8倍;作为核裂变原子能燃料的铀、钍的蕴藏量,据推断约为这一量的180倍,可见,能源问题已是当代急待解决的重大课题。人们已经清楚,燃烧煤或石油只是一种化学反应,这种反应释放的能量一般是从原子的外壳层释放的,大约只是电子伏的量级(1电子伏相当于1.6×10-12尔格)。但是,如果由原子核内释放能量,则要较之外壳层所释放的能量大约大一百万倍。现在人们已进一步了解到,释放原子核的能量有两种方式,一种所谓核裂变反应,另一种与之相反称为核聚变反应。所谓核裂变反应是用能量相当低的中子来“砸碎”裂变燃料,如铀的同位素U235;由于中子不带电,故它容易穿过铀原子外层电子的库仑场,撞击铀核,使之分裂成二个基本相等的轻核,同时释放核能和中子等高能粒子和辐射。这些中子可进一步触发裂变反应,使整个过程变为链锁反应。核裂变反应可在室温下进行,不需要较大的外加能源来维持反应的进行。